Кратер возрастом 50 000 лет относительно молод, и это всего лишь второй обнаруженный в Китае кратер.
Несмотря на большую территорию Китая, до 2020 года там был обнаружен только один ударный кратер — относительно небольшой кратер Сюянь в провинции Ляонин. Затем, в прошлом году, группа геологов обнаружила еще один кратер к северо-западу от Иланя в провинции Хэйлунцзян. Кратер был обнаружен в густо заросшем лесом горном хребте Малый Синъань, где местные жители знали его как «Цюаньшань» или «круглый горный хребет».
Кратер Илань, немного больше, чем Сюянь, имеет длину около 1,85 км (1,15 мили), что делает его самым большим кратером на Земле возрастом менее 100 000 лет. Датирование углеродом-14 древесного угля и органических озерных отложений предполагает, что кратер образовался между 46 000 и 53 000 лет назад. Метеорному кратеру (или Бэрринджеру) в Аризоне также примерно 50 000 лет, но его диаметр составляет 1,2 километра (0,75 мили).
На изображении выше, полученном с помощью Operational Land Imager (OLI) со спутника Landsat 8 8 октября 2021 года, зубчатый северный край кратера Илан выделен осенней листвой. Северный край, который возвышается на 150 метров (500 футов) над дном кратера, хорошо сохранился, но южная треть края кратера отсутствует.
Хотя астероид, образовавший кратер, ударил относительно недавно по геологическому времени, гранитные породы, на которые он упал, были намного старше, сформировавшись около 200 миллионов лет назад в раннем юрском периоде. Чтобы исследовать ударную структуру, исследовательская группа пробурила 438 метров (1440 футов) в центре кратера, где они обнаружили сотни метров отложений древнего озера и разрушенный гранит. Команда также нашла недвусмысленные доказательства того, что структура действительно была ударным кратером, сообщили они в Meteoritics & Planetary Science . В керне были обнаружены сотрясенный кварц, расплавленный гранит, стекло с отверстиями, образованными пузырьками газа, и осколки стекла каплевидной формы — все признаки ударного события высокой интенсивности.
Исследователи продолжают выяснять причину отсутствия южного края. Однако наличие донных отложений внутри кратера предполагает, что край был неповрежденным достаточно долго, чтобы на дне озера образовались значительные отложения. Такие отложения часто образуют богатую органическую почву; некоторые сельскохозяйственные поля можно увидеть внутри южной части кратера. Остальная часть внутренней части кратера покрыта болотами и заболоченными лесами.