Палеонтологи нашли на арктическом острове Шпицберген более 30 тысяч окаменелых фрагментов морских организмов возрастом около 249 миллионов лет. Обнаруженные останки включают морских рептилий, амфибий, акул и костистых рыб, что позволяет судить о высокой степени разнообразия жизни того периода.
Скандинавская группа исследователей из Музея естественной истории Университета Осло и Шведского музея естественной истории работала над раскопками и анализом материалов почти десять лет. По данным ученых, находка показывает, что морская экосистема восстановилась после глобального пермского вымирания значительно быстрее, чем считалось ранее — всего через три миллиона лет после катастрофы.
Пласт окаменелостей представлен плотной концентрацией фрагментов: от микроскопических чешуек до крупных костей гигантских морских ящеров, включая пятиметровых ихтиозавров. Такое изобилие хищников и разнообразие видов свидетельствуют о сформировавшейся сложной пищевой цепочке и высоком уровне биологического разнообразия на раннем этапе эры динозавров.
Компьютерное моделирование и сравнительный анализ показывают, что предки морских рептилий и амфибий начали активно осваивать водную среду ещё до массового вымирания. Катастрофа ускорила формирование новых экологических ниш, что способствовало быстрому развитию морских сообществ и закладыванию основ современных экосистем.