Ученые нашли древнейшего из известных предков осьминогов — окаменелость возрастом около 330 миллионов лет, обнаруженную в Монтане.
Исследователи пришли к выводу, что древнее существо жило на миллионы лет раньше, чем считалось ранее, а это означает, что осьминоги произошли до эпохи динозавров.
У ископаемого размером 4,7 дюйма (12 сантиметров) 10 конечностей — у современных осьминогов их восемь — с двумя рядами присосок на каждой. Вероятно, он жил в мелководной тропической океанской бухте.
«Окаменелости мягких тканей можно найти очень редко, за исключением нескольких мест», — сказал Майк Векчионе, зоолог Смитсоновского национального музея естественной истории, не участвовавший в исследовании. «Это очень захватывающая находка. Она отодвигает родословную намного дальше, чем было известно ранее».
Образец был обнаружен в известняковой формации Медвежье ущелье в Монтане и передан в дар Королевскому музею Онтарио в Канаде в 1988 году.
В течение десятилетий окаменелость лежала в ящике стола, пока ученые изучали ископаемых акул и другие находки. Но затем палеонтологи заметили 10 крошечных конечностей, заключенных в известняк.
Хорошо сохранившаяся окаменелость также «демонстрирует некоторые признаки чернильного мешка», который, вероятно, использовался для выбрасывания темной жидкой мантии, помогающей уклоняться от хищников, точно так же, как современные осьминоги, сказал Кристофер Уэлен, палеонтолог Американского музея естественной истории и соавтор. автор исследования, опубликованного во вторник в журнале Nature Communications.