Мужские половые гормоны уменьшили аллергическое воспаление в легких молодых мышей, способствуя развитию симпатических нервных волокон. Этот механизм может помочь объяснить, почему после полового созревания астма у юношей и мужчин встречается реже и обычно протекает легче, чем у девушек и женщин. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Immunology.
До начала пубертата астму чаще диагностируют у мальчиков. В подростковом возрасте соотношение меняется: среди девушек и женщин заболевание становится более распространенным и нередко приобретает более тяжелое течение. Ученые решили проверить, какую роль в этих различиях играют половые гормоны.
Исследователи использовали молодых мышей, которым с 15-го дня жизни ежедневно вводили через нос экстракт клещей домашней пыли — распространенный аллерген. Эксперимент продолжался три недели и вызывал у животных воспаление легких, напоминающее аллергическую астму у человека.
Аллергическая реакция возникла у мышей обоих полов, однако у самцов воспаление оказалось менее выраженным, а количество иммунных клеток в легких — меньшим. Когда перед началом полового созревания у животных хирургически прекращали выработку половых гормонов, самцы лишались этой защиты. Введение тестостерона вновь уменьшало воспалительную реакцию.
Анализ показал, что андрогены действовали не непосредственно на иммунные клетки. Они связывались с рецепторами симпатических нервов и активировали гены, участвующие в росте нервной ткани. В результате в легких самцов формировалась более густая и разветвленная сеть нервных волокон, чем у самок.
Эти нервы выделяли норадреналин — нейромедиатор, подавляющий иммунную реакцию второго типа, которая участвует в развитии аллергического воспаления. У генетически модифицированных самцов без андрогенных рецепторов в симпатических нейронах нервная сеть легких развивалась хуже. После контакта с аллергеном у животных возникали сильное воспаление и повышенное образование слизи в дыхательных путях, несмотря на нормальный уровень гормонов в остальных тканях.
Авторы считают, что результаты раскрывают ранее неизвестную связь между эндокринной, нервной и иммунной системами при аллергической астме. Однако все опыты проводились на мышах. Теперь исследователям предстоит установить, существует ли такой же механизм у людей и как он меняется в период от детства до взрослого возраста.