Одна цепь отвечает за формирование привычки, а другая — за ее силу
Ученые Киотского университета обнаружили две нейронные цепи, которые выполняют разные функции при формировании привычек. Одна из них отвечает за переход от осознанного поведения к автоматическому, а вторая определяет, насколько часто человек или животное будет повторять привычное действие.
Чтобы проследить за этим процессом, исследователи разработали метод ускоренного формирования привычек у мышей. Сначала животных обучали действовать ради определенного результата, а затем проводили еще четыре дня тренировок, способствовавших переходу к автоматической модели поведения.
Такой подход позволил сравнить активность мозга одних и тех же мышей до и после формирования привычки. Ученые выяснили, что за этот переход отвечает цепь, соединяющая переднюю поясную кору с ретроспленальной корой. По мере превращения действия в привычку связи между этими областями ослабевали.
Другая цепь проходит от латеральной орбитофронтальной коры к центральной части стриатума. Она определяла не сам факт появления привычки, а частоту выполнения уже автоматизированного действия.
Мыши с более выраженной активностью второй цепи продолжали часто повторять привычное поведение. Животные со слабой нейронной реакцией выполняли то же действие реже, несмотря на то что привычка у них уже сформировалась.
Искусственно воздействуя на эти цепи, исследователи смогли отдельно ускорять переход к привычному поведению и изменять частоту его выполнения. Это подтвердило, что формирование привычки и интенсивность ее проявления регулируются разными механизмами.
Результаты опровергают упрощенное представление о том, что привычка представляет собой точную автоматическую копию многократно повторенного действия. Даже после ее формирования частота поведения может заметно различаться у разных особей.
Авторы намерены выяснить, от чего зависят индивидуальные различия в силе привычек. В перспективе эти данные могут помочь при формировании полезных моделей поведения и разработке методов лечения расстройств, связанных с навязчивыми действиями, включая обсессивно-компульсивное расстройство.
Исследование проводилось на мышах, поэтому пока неизвестно, в какой степени обнаруженные механизмы применимы к людям.