Ученые обнаружили в образцах астероида Рюгу все пять основных нуклеобаз — молекул, составляющих генетический код. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Материал был доставлен на Землю в 2020 году в рамках миссии Hayabusa2 Японского агентства аэрокосмических исследований. Ранее в этих образцах уже находили отдельные нуклеобазы, однако теперь подтверждено наличие полного набора: аденина, гуанина, цитозина, тимина и урацила.
Нуклеобазы являются ключевыми компонентами ДНК и РНК, так как формируют генетическую информацию. Их обнаружение в астероидном веществе позволяет изучить химические процессы, происходившие на ранних этапах формирования Солнечной системы.
Исследователи провели анализ образцов в условиях, исключающих загрязнение. Органические молекулы извлекались с использованием воды и кислот, после чего проходили дополнительную очистку. В двух исследованных образцах все пять нуклеобаз были выявлены в сопоставимых концентрациях.
Полученные данные согласуются с результатами изучения других космических объектов, включая метеориты и образцы с астероида Бенну. При этом астероиды, подобные Рюгу, считаются одними из наиболее древних тел Солнечной системы и способны сохранять исходный химический состав на протяжении миллиардов лет.
Ученые отмечают, что такие находки помогают реконструировать условия, в которых могли формироваться молекулы, необходимые для возникновения жизни. Дальнейшие исследования направлены на изучение происхождения этих соединений и их распространенности в космосе.