Международная группа ученых разработала новый метод датирования геологических формаций с окаменелостями, основанный на анализе яичной скорлупы динозавров. Подход позволяет определять возраст находок напрямую по кальцитовой структуре скорлупы и может применяться в регионах, где отсутствуют вулканические слои, традиционно используемые для радиометрического анализа. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.
В отличие от классических методик, которые опираются на изучение окружающих пород, новый способ фокусируется на самой окаменелости. Ученые использовали модифицированный уран-свинцовый метод (U-Pb), применив его к кальцитовой матрице яичной скорлупы. Исследование проводилось под руководством доктора Райана Такера из Стелленбосский университет. Анализ показал, что в скорлупе содержатся крайне низкие, но стабильные концентрации урана и свинца, что позволяет точно рассчитывать возраст по скорости их радиоактивного распада.
Эффективность метода была проверена на образцах из пустыни Гоби в Монголии и из штата Юта в США. Полученные датировки сравнили с результатами классических радиометрических измерений вулканических пород. Расхождение между ними не превысило 5%. В частности, в Монголии исследователям впервые удалось напрямую определить возраст одного из известных гнездовий динозавров — около 75 млн лет.
По словам Райана Такера, кальцитовая структура яичной скорлупы оказалась оптимальным материалом для такого анализа. Она хорошо сохраняет химический состав и позволяет использовать ее как самостоятельный источник геохронологической информации, что существенно расширяет инструментарий палеонтологов.
Соавтор работы доктор Линдси Занно из Университет Северной Каролины отметила, что возможность прямого датирования яиц и окаменелостей открывает новые перспективы для изучения эволюции динозавров. По ее словам, технология упростит включение отдельных находок в глобальную геологическую временную шкалу и повысит точность реконструкции древних экосистем.