Учёные из Карлова университета обнаружили на Земле неизвестную ранее форму древней жизни — микроорганизмы Solarion arienae, внешне напоминающие искусственные структуры. О находке сообщили специалисты из Чехии и США, опубликовавшие результаты исследования в журнале Nature. Они отмечают, что столь необычные формы живых систем им не попадались.
Микроорганизм представляет собой сферу диаметром несколько микрон с многочисленными отростками, похожими на щупальца. Кончики этих отростков имеют шаровидные, чашевидные или дискообразные структуры, что напоминает миниатюрные антенны с «глазками». Несмотря на внешний вид, указывающий на сходство с биороботами или зондами, учёные пока не видят подтверждений их искусственного происхождения.
Solarion arienae обнаружили случайно в донных отложениях Хорватии во время культивирования инфузорий. После гибели культуры специалисты заметили в пробах крошечные сферы, ранее принимаемые за частицы грунта. Генетический анализ показал, что этим организмам — миллиарды лет, и они относятся к древним хищникам, использующим отростки для охоты на бактерии.
Исследователи также отметили необычное строение митохондрий Solarion arienae. Эти энергетические структуры отличаются от всех известных аналогов и содержат генетические остатки организмов, которые когда-то могли существовать самостоятельно. Учёные подчёркивают, что такие особенности требуют дальнейшего изучения.
По словам профессора Карлова университета Ивана Чепички, находка демонстрирует, насколько мало наука знает о разнообразии микробной жизни на Земле. При этом версия о возможном внесении древних микроорганизмов на планету из космоса полностью не исключается, однако прямых доказательств пока нет.