Исследователи приходят к выводу, что для обнаружения признаков жизни на спутниках с океанами, таких как Энцелад Сатурна, не обязательно осуществлять посадку на их поверхность. Мощные ледяные гейзеры, выбрасывающиеся из Энцелада в космос, могут содержать компоненты, необходимые для возникновения жизни. Это открытие предоставляет возможность обнаружения этих компонентов без прямого контакта с поверхностью спутника.
Космический аппарат «Кассини», пролетая мимо Энцелада, зарегистрировал наличие ледяных гейзеров, выбрасывающихся со скоростью около 1450 км/ч. Эти наблюдения указывают на присутствие подземного океана на спутнике, где могут существовать органические молекулы, необходимые для возникновения жизни. Научное сообщество уверено в существовании океана на Энцеладе, и последние исследования подтверждают наличие всех необходимых элементов для зарождения жизни.
Исследователи также обнаружили, что аминокислоты, ключевые строительные блоки жизни, могут быть обнаружены в ледяных выбросах и сохранять свою структуру при высоких скоростях. Это означает, что космический аппарат, вращающийся вокруг спутника, может собирать неповрежденные образцы аминокислот даже при столкновении с детектором со скоростью до 15 000 км/ч. Этот метод позволяет получать неповрежденные образцы на высоких скоростях и упрощает поиск признаков внеземной жизни.
Эти исследования подчеркивают, что для обнаружения возможных признаков жизни на спутниках достаточно получить неповрежденные образцы льда. Присутствие аминокислот в гейзерах Энцелада также может облегчить поиск жизни на других спутниках, таких как Европа, спутник Юпитера, который также обладает океаническими водами.