Изучение архаичных и глубоких алмазов, извлеченных из шахт в Бразилии и Западной Африке, позволило выявить новые этапы эволюции и перемещения континентов в ранние периоды развития сложной жизни на Земле.
Эти алмазы, сформировавшиеся от 650 до 450 миллионов лет назад на базе суперконтинента Гондвана, были проанализированы международной группой ученых. Они раскрыли, как суперконтиненты, вроде Гондваны, формировались, укреплялись и перемещались по поверхности нашей планеты.
Эти архаичные алмазы, существующие миллиарды лет назад, могут пролить свет на самые древние и темные области Земли. Континенты двигаются по поверхности планеты, образуя «суперконтиненты» и разрушая их. Эти миграции, известные как «цикл суперконтинента», записаны алмазами, одним из немногих минералов, достаточно прочных, чтобы сохранить эти древние процессы создания и разрушения.
Суперконтиненты могут сосредотачивать субдукцию глубинных океанических плит — движущую силу плитной тектоники — в конкретных регионах. Понимание этих глубинных геологических процессов, особенно в прошлом, было сложной задачей из-за молодости океанической коры и ограниченности континентальной коры в отражении глубинных событий. Старейшие алмазы предоставляют уникальный взгляд на механизмы глубинной плитной тектоники и их влияние на цикл суперконтинента.
Исследователи, под руководством доктора Сюзетт Тиммерман из Университета Берна в Швейцарии, провели датировку крошечных силикатных и сульфидных включений внутри алмазов. Эти алмазы, сформировавшиеся на глубине от 300 до 700 км под Гондваной, позволили проследить, как материал накапливался в основании суперконтинента. В ходе исследования был обнаружен ранее неизвестный геологический процесс. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature 18 октября.
Образующие алмазы породы претерпевали плавление в момент формирования алмазов, перенося субдуцированный материал из мантии и алмазы. Этот материал пополнял основание Гондваны, в сущности, способствуя формированию суперконтинента снизу.
Современные вулканические извержения, соответствующие этим извержениям в прошлом, располагаются на континентальных обломках Бразилии и Западной Африки — двух ключевых компонентах Гондваны. Это подразумевает, что алмазы, вероятно, перемещались вместе с различными частями тогдашнего суперконтинента, сливаясь с его основой.
Изотопный анализ сульфидных включений провела доктор Смит в Научном институте Карнеги. В настоящее время она работает в Университете Витватерсранда, где участвует в создании новой изотопной лаборатории и методологий, позволяющих в будущем анализировать включения в алмазах в Витватерсранде.