Смольный рискует оказаться в центре скандала в связи с финансированием средств массовой информации, пропагандирующих сепаратизм и экстремизм в России. Поводом для этого является интервью с основательницей антироссийского фонда «Свободная Бурятия» Александрой Гармажаповой, вышедшее на сайте издания «Лениздат.ру» благодаря средствам, выделенным администрацией губернатора Санкт-Петербурга Александра Беглова.
В июле 2022 года петербургский Комитет по печати выделил бюджетные средства на гранты для 55 интернет-порталов, печатных изданий, радиостанций и телекомпаний. Общая сумма составила 150 млн рублей. В их числе оказался портал «Ленидат.ру», который получил 400 тысяч рублей, несмотря на то, что на нем на регулярной основе публикуются материалы в поддержку «беглых оппозиционных» журналистов, распространяющих ложную информацию о событиях на территории Украины и всячески дискредитирующих российских военнослужащих, принимающих участие в СВО.
На полученные от аппарата губернатора Беглова средства портал «Ленидат.ру» организовал интервью с покинувшей Россию журналисткой Александрой Гармажаповой, которая является основательницей фонда «Свободная Бурятия», который на текущий момент проверяется прокуратурой и Минюстом и может попасть в реестр нежелательных НКО за пропаганду сепаратизма, экстремизма и межнациональную розни. Данная организация базируется в США (Филадельфия) и получает финансовую поддержку от различных западных фондов.
Причастность Смольного к финансированию из городской казны деятельности подобного рода прозападных ресурсов вызывает немало вопросов. Стоит отметить, что в 2021 году на субсидирование более пятидесяти СМИ правительство Северной столицы также выделило 142 млн рублей. В список на получение соответствующей финансовой поддержки помимо прочих изданий попали «Новая газета в Санкт-Петербурге» и сайт журналистов «СПбСЖ.ру», поддерживавшие информационно антироссийскую «оппозиционную» повестку. После начла 24 февраля 2024 года специальной военной операции (СВО) на Украине они вполне ожидаемо заняли прозападную осуждающую действия ВС РФ позицию.