Окаменелость, хранящаяся в палеонтологической коллекции Музея естественной истории Сан-Диего, открывает окно в то, какой была Земля в период эоцена, более 40 миллионов лет назад. Образец включает в себя нижнюю челюсть и хорошо сохранившиеся зубы, что дает нам новую информацию о поведении и эволюции некоторых из первых млекопитающих, питавшихся исключительно мясной пищей.
«Сегодня способность есть полностью мясную диету, также называемую гиперхищником, не редкость. Тигры делают это, белые медведи могут это делать. Если у вас есть домашняя кошка , у вас может быть даже гиперхищник дома. миллионы лет назад млекопитающие только начали понимать, как выжить только за счет мяса», — говорит доктор Эшли Поуст, научный сотрудник Музея естественной истории Сан-Диего (The Nat). «Большим достижением стало появление специализированных зубов для разрезания плоти — это то, что мы видим у этого недавно описанного экземпляра».
Этот ранний хищник, питающийся мясом, является частью загадочной группы животных, называемых махаероидинами. Теперь полностью вымершие, они не были тесно связаны с современными хищниками. «Мы так мало знаем о махаероидах, поэтому каждое новое открытие значительно расширяет наше представление о них», — сказал соавтор доктор Шон Зак из Медицинского колледжа Аризонского университета. «Эта относительно полная, хорошо сохранившаяся окаменелость Diegoaelurus особенно полезна, потому что зубы позволяют нам сделать вывод о рационе и начать понимать, как Machaeroidines связаны друг с другом», — сказал Зак.
Зак, Поуст и их третий соавтор Хью Вагнер, также из The Nat, назвали хищника Diegoaelurus vanvalkenburghae. Название дано в честь округа Сан-Диего, где был найден образец, и ученого Блэра Ван Валкенбурга, бывшего президента Общества палеонтологии позвоночных, чья фундаментальная работа по эволюции хищников повлияла на это исследование.
