Ученые создали группу специальную группу — Глобальный химиосенсорный исследовательский консорциум — для изучения такого явления, как аносмия (потеря обоняния). Данный симптом является признаком многих заболеваний, однако в данном случае он рассматривался с точки зрения коронавирусной инфекции. Если раньше ученые считали, что SARS-CoV-2 убивает обонятельные нейроны, из-за чего у зараженного пропадают ощущения запаха и вкуса.
Утверждение базировалось на предположении, что рецепторы ACE2, используемые коронавирусом для попадания в организм, находятся на обонтельных неуронах. Но по результатам нового исследования оказалось, что эти рецепторы расположены на сустентакулярных клетках.
В связи с этим, когда коронавирус поражает вспомогательные клетки, он провоцирует иммунную реакцию, заставляющую зараженную область воспаляться и отекать. Поэтому заболевший некоторое время не чувствует запахов и вкусов, однако они возвращаются после выздоровления.