Исследователи из Лаборатории Колд-Спринг-Харбор обнаружили у мышей связь между воспалением во время беременности, повреждением плаценты и последующим появлением у потомства признаков, напоминающих расстройства аутистического спектра. Работа опубликована в журнале Science Advances.
В ходе эксперимента ученые имитировали вирусную инфекцию, вводя беременным мышам вещество, активирующее иммунную систему без непосредственного заражения. Наиболее чувствительным оказался определенный этап беременности — 12,5 суток после зачатия. Уже через сутки примерно у трети эмбрионов наблюдались нарушения развития. По словам авторов, столь ранние изменения при активации иммунитета матери ранее не фиксировались.
При этом признаки, которые исследователи относят к аутистоподобным, впоследствии выявлялись только у самцов. Самки развивались без аналогичных изменений. Ученые отмечают, что различия возникали еще до гормональных всплесков и половой дифференцировки многих областей мозга.
Дополнительный анализ показал изменения в плаценте самцов с нарушениями развития. Повреждения затрагивали спонгиотрофобласты — клетки в области, где соприкасаются материнская и плодовая части плаценты. В норме они участвуют в формировании иммунной толерантности организма матери к плоду. После активации иммунитета эта защитная функция могла нарушаться.
Авторы предполагают, что у мужских эмбрионов могут присутствовать белки, на которые иммунная система матери при определенных условиях реагирует иначе. Одновременно у самок может существовать дополнительный защитный механизм. Эти гипотезы ученые намерены проверить в дальнейших исследованиях.
Работа проведена на мышах, поэтому ее результаты нельзя напрямую переносить на людей или использовать для диагностики аутизма. Исследование показывает возможный механизм, связывающий иммунные процессы во время беременности, состояние плаценты и развитие нервной системы потомства.