Социальная изоляция изменила работу мозга самцов мышей и заставила их употреблять больше алкоголя. У самок исследователи зафиксировали противоположную реакцию: после помещения в одиночные клетки они стали пить меньше спиртного. Результаты эксперимента ученых Северо-Западного университета и Института биологических исследований Солка опубликованы в журнале Nature Neuroscience.
Вначале взрослые мыши обоих полов жили группами. Затем часть животных разместили поодиночке, а остальных оставили в прежних условиях. Ежедневно в течение часа грызуны могли выбирать между водой и 15-процентным раствором алкоголя. Наблюдение продолжалось около двух недель.
Самцы в изоляции постепенно увеличивали потребление спиртного. Примерно через неделю показатель достиг максимального уровня и оставался повышенным до завершения эксперимента. Самки, напротив, стали употреблять меньше алкоголя. Количество выпитой воды при этом существенно не изменилось.
С помощью миниатюрных микроскопов исследователи наблюдали за активностью нейронов свободно перемещавшихся животных. Особое внимание они уделили нервному пути, соединяющему базолатеральную миндалину и медиальную префронтальную кору. Первая область участвует в обработке эмоциональных и стрессовых сигналов, а вторая связана с принятием решений.
Изоляция повысила возбудимость этих нейронов у самцов и снизила ее у самок. Активность нервной цепи также позволяла прогнозировать количество выпитого алкоголя. При этом в дальнейших опытах по изучению механизма ученые сосредоточились преимущественно на самцах.
Чтобы проверить роль обнаруженного пути, специалисты применили оптогенетику — метод управления нейронами при помощи света. Искусственная активация цепи у живших в группе самцов усилила потребление алкоголя. Когда работу того же участка подавляли у изолированных мышей, количество выпитого снижалось. Воздействие не меняло потребление воды или раствора сахарозы.
Исследователи также установили, что изоляция усиливала реакцию префронтальной коры самцов на алкоголь, но ослабляла ее ответ на сахарозу. Теперь ученым предстоит выяснить, почему самцы и самки по-разному реагируют на одиночное содержание и какую роль в этом могут играть гормоны. Авторы отдельно отметили, что результаты доклинического исследования на мышах еще необходимо проверить применительно к людям.