Учёные из Университета Оклахомы обнаружили у ископаемой морской лилии Dendrocrinus simcoensis мягкие ткани, сохранившиеся более 450 млн лет. Окаменелость годами находилась в запасниках Музея палеонтологии и эволюции в Монреале, но её научную ценность установили только во время исследовательского визита.
В образце сохранились не внутренние органы, а трубчатые ножки — мягкие структуры, с помощью которых морские лилии захватывают пищу и реагируют на движение воды. Это древнейший известный науке пример таких тканей у криноидей и лишь второй случай обнаружения мягких частей тела у ископаемых представителей этой группы. Результаты опубликованы в Royal Society Open Science.
Обычно мягкие ткани разлагаются вскоре после гибели организма, поэтому в окаменелостях сохраняются преимущественно твёрдые структуры. Палеонтолог Селина Коул назвала находку исключительно редкой.
Сравнение древнего образца с современными морскими лилиями показало заметные различия в размере, форме и расположении трубчатых ножек. Эти особенности отражают способы питания животных и позволяют проследить, как их экологические стратегии менялись на протяжении сотен миллионов лет.
Как сообщил Университет Оклахомы, находка также подтверждает научную ценность музейных запасников, где годами могут храниться ещё не изученные образцы.