Африканские пингвины, обитающие у побережья Южной Африки, массово погибли из-за нехватки пищи. К такому выводу пришли ученые по итогам исследования, проведенного Эксетерский университет совместно с Министерством лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды Южной Африки. Согласно их данным, численность отдельных популяций сократилась на 95% всего за восемь лет.
Исследователи установили, что две ключевые гнездовые колонии вблизи Кейптауна пришли в упадок в период с 2004 по 2011 год. За это время, по оценкам ученых, погибло около 62 тысяч взрослых птиц, способных к размножению. Основной причиной названа острая нехватка корма.
Как пояснил соавтор работы, биолог Ричард Шерли, в указанный период численность сардин — главного источника пищи для африканских пингвинов — стабильно оставалась ниже 25% от прежнего пикового уровня. Снижение запасов рыбы ученые связывают с совокупным воздействием интенсивного рыболовства и изменений природных условий, включая температуру и соленость воды.
По оценкам специалистов, за последние 30 лет мировая численность африканских пингвинов сократилась почти на 80%. В настоящее время в дикой природе насчитывается менее 10 тысяч гнездящихся пар. В прошлом году Международный союз охраны природы включил этот вид в категорию находящихся под угрозой исчезновения.
Экологи предупреждают, что при сохранении нынешних темпов сокращения популяции африканские пингвины могут полностью исчезнуть в дикой природе к 2035 году. В ответ на угрозу власти Южной Африки ввели десятилетний запрет на коммерческий вылов рыбы вокруг шести колоний, включая острова Роббен и Дассен. Дополнительно реализуются программы по созданию искусственных гнезд и формированию новых колоний.
Африканские пингвины остаются одной из главных туристических достопримечательностей страны, ежегодно привлекая тысячи посетителей. При этом ученые отмечают, что высокая туристическая нагрузка также вызывает стресс у птиц и может негативно влиять на их состояние.