Исследование головных вшей предоставляет новые возможности для изучения миграции и взаимоотношений между людьми в прошлом. Генетические различия вшей в разных частях мира могут помочь в определении расселения людей на разных континентах. Головные вши являются полезными индикаторами, так как они прикрепляются к волосам и передаются только между людьми.
Для исследования были собраны 274 образца вшей со всего мира. ДНК этих насекомых была секвенирована, и исследователи использовали короткие повторяющиеся сегменты, называемые микросателлитами, для определения генетической связи между вшами и их классификации. Одна группа микросателлитов указала на генетическую связь между вшами в Азии и Центральной Америке, что может отражать миграцию людей из Восточной Азии в Америку.
Другая группа микросателлитов связывала вши из Америки и Европы, и исследователи смогли определить, что гибридизация вшей коренных американцев с европейскими вшами произошла примерно 500 лет назад, во время европейской колонизации.
Некоторые ученые считают, что исследование должно быть расширено и включать образцы вшей из Африки и Южной Америки, чтобы получить более полную картину о связях между вшами по всему миру.
Одним из преимуществ использования вшей в качестве маркеров миграции является то, что паразиты могут гибридизироваться даже без участия их хозяев. Это позволяет исследователям понять случаи, когда группы людей собирались вместе, но не производили потомства. Исследование головных вшей может значительно обогатить наши знания о трансконтинентальных взаимодействиях в истории человечества.