Окаменелость, представляющая самого раннего из известных животных-хищников, была идентифицирована британскими учеными.
Образец возрастом 560 миллионов лет, который был найден в лесу Чарнвуд в Лестершире, вероятно, является предшественником книдарий — группы видов, в которую сегодня входят медузы.
Исследователи назвали его Auroralumina attenboroughii в честь сэра Дэвида Аттенборо.
Первая часть названия напоминает латинское слово «фонарь рассвета».
«Я думаю, что это похоже на олимпийский факел, а его щупальца — это пламя», — сказал доктор Фрэнки Данн из Оксфордского университета, который сообщает об открытии в журнале Nature Ecology and Evolution.
Место в Лестершире всемирно известно тем, что оно говорит нам об эдиакарском периоде (от 635 до 538 миллионов лет назад).
Это период геологической истории, который непосредственно предшествует кембрию, когда наблюдался большой взрыв численности и разнообразия форм жизни на Земле.
Именно в кембрии (от 538 до 485 миллионов лет назад) был зафиксирован план многих современных групп животных.
Но Auroralumina доказывает, что ее группа — книдарии — имеет наследие, уходящее еще дальше, в Эдиакарию.
«Это неопровержимые доказательства того, что организмы, выглядящие современными, жили в докембрии. Это означает, что запал для кембрийского взрыва, вероятно, был довольно долгим», — сказал доктор Фил Уилби, руководитель палеонтологического отдела Британской геологической службы.
Хотя название cnidaria может быть не таким знакомым, все узнают его представителей. Среди них кораллы, медузы и анемоны. Одной из их характеристик являются стрекательные клетки, которыми они ловят свою добычу.
Анализ особенностей Auroralumina, проведенный доктором Данном, связывает его с подгруппой медузозоа в составе книдарий.
Медузы проходят через различные стадии в ходе своих сложных жизненных циклов. На одном этапе они представляют собой массу, прикрепленную к морскому дну. Позже они переходят в свободно плавающую половую фазу, во время которой они занимаются размножением.
На этой стадии свободного плавания они принимают форму зонтика с жалящими щупальцами. Они становятся медузами.
Таким образом, Auroralumina больше всего напоминает медузу в своей неподвижной, укоренившейся стадии.