Группа астрономов с помощью китайского рентгеновского телескопа Insight-HXMT провела прямое измерение самого сильного магнитного поля в известной Вселенной. Магнитное поле принадлежит магнетару, который в настоящее время находится в процессе каннибализма находящегося на орбите компаньона.
Магнетары неприятны, но, к счастью, редки. Это особый вид нейтронных звезд, которые активируют самые сильные известные магнитные поля.
Астрономы не знают точного происхождения этих сверхмощных полей, но, как обычно, у них есть свои подозрения. Хотя нейтронные звезды почти полностью состоят из нейтронов, они содержат небольшое количество протонов и электронов. Когда нейтронные звезды рождаются в результате взрыва сверхновой массивной звезды, эти заряженные частицы могут на короткое время создать сильное магнитное поле. В обычных нейтронных звездах магнитное поле быстро тает из-за всей сложной физики, происходящей во время взрыва. Но для некоторых нейтронных звезд магнитное поле блокируется до того, как это произойдет. Когда нейтронная звезда наконец проявляет себя, она сохраняет эту впечатляющую магнитную силу, и рождается магнетар.
Но большую часть времени астрономам приходится довольствоваться косвенными измерениями напряженности магнитного поля магнетара. К счастью, иногда астрономам может повезти.
Недавно группа астрономов использовала новую обсерваторию China Insight-HXMT для изучения J0243.6+6124, сверхпредельного пульсара в Млечном Пути. У этого пульсара есть орбитальный компаньон, который подошел слишком близко. Чрезвычайная гравитация пульсара в настоящее время разрывает спутника на части, заставляя его вещество образовывать тонкий аккреционный диск вокруг пульсара.
Время от времени газ в аккреционном диске вспыхивает, производя вспышку невероятно яркого рентгеновского излучения. В спектре этих рентгеновских лучей астрономы обнаружили линию поглощения, вызванную электронами, выбивающими рентгеновские лучи. Эти электроны могут получить такую энергию только в том случае, если они питаются от магнитного поля, поэтому благодаря этому наблюдению астрономы смогли напрямую измерить напряженность магнитного поля.
Они оценили напряженность поля в 1,6 миллиарда тесла, что примерно в миллион миллиардов раз сильнее, чем магнитное поле Земли.