Исследователи, проводившие раскопки в пустыне Окукахе в Перу, обнаружили череп огромного морского хищника, который считается предком современных китов и дельфинов.
Четыре фута в длину (1,2 метра) и усеянный ножевидными зубами, череп, по-видимому, принадлежит новому виду Basilosaurus — роду свирепых морских млекопитающих, живших около 36 миллионов лет назад в эпоху эоцена, считают исследователи из Национального университета США. Об этом агентству Reuters сообщил Сан-Маркос (МООНСМ) в Лиме .
От морды до хвоста существо, вероятно, имело длину около 39 футов (12 метров) или размером с городской автобус.
На данный момент исследователи называют этого древнего зверя «Хищником Окукахе». Он не будет официально назван до тех пор, пока команда не опубликует научное описание вида в рецензируемом журнале.
«Это было морское чудовище, — заявил агентству Рейтер и другим СМИ на пресс-конференции 17 марта Родольфо Салас, основатель и директор отдела палеонтологии Музея естественной истории МООНСМ. — Когда оно искало пищу, это, безусловно, нанесло большой ущерб».
Согласно Смитсоновскому институту , «басилозавр» означает «королевская ящерица», и змеевидный скелет этого существа когда-то был ошибочно принят за морскую рептилию .
Теперь ученые знают, что базилозавр был млекопитающим — полностью водным китообразным, как киты и дельфины, которые последовали за ним миллионы лет спустя.
Раньше предки китов были млекопитающими, которые постоянно жили на суше, а затем постепенно превратились в полуводных в течение миллионов лет, как ранее сообщала Live Science .
Примерно 55 миллионов лет назад — через 10 миллионов лет после массового вымирания, унесшего жизни динозавров , — предки китов, наконец, стали полностью водными, дав начало первым китообразным.
Сегодня насчитывается более 90 видов китообразных.
По словам исследователей, пустыня Окукахе богата окаменелостями, некоторым из которых более 42 миллионов лет.
Предыдущие раскопки обнаружили других ранних предков китов, дельфинов, акул и других существ древних глубин.