Ходят слухи, что акулы вообще не спят; тот факт, что некоторые акулы должны оставаться в движении, чтобы облегчить их дыхание, способствовал этой идее.
Однако новое исследование, наконец, подтверждает то, о чем уже давно говорят неофициальные данные и другие исследования : эти животные спят так же, как и мы.
«Мы предоставили первое физиологическое свидетельство сна у акул», — пишет команда в своей статье под руководством экофизиолога Майкла Келли из Университета Западной Австралии.
Две фазы сна хорошо известны у птиц, млекопитающих и даже осьминогов , что позволяет предположить, что каждая фаза играет важную роль в нашей физиологии, но мало что известно об этом процессе у хладнокровных животных с позвоночником.
Поэтому команда исследовала признаки сна у шашечной акулы ( Cephaloscyllium isabellum ), которые, как они ранее обнаружили, являются ночными животными.
В предыдущем исследовании исследователи продемонстрировали, что акуле требуется более сильная электрическая стимуляция, чтобы отреагировать, когда животное, казалось, отдыхает, но они не подтвердили, что это состояние покоя было сном.
Наблюдение за акулами в течение 24 часов показало, что их уровень кислорода постоянно снижался во время этих периодов покоя, подтверждая, что те, которые продолжались более 5 минут, действительно спали.
«Спящие акулы не только не реагируют на стимуляцию, но и имеют более низкую скорость метаболизма», — объясняют Келли и команда .
Акулы чаще закрывали глаза во время сна в течение дня, что позволяет предположить, что закрытие глаз, скорее всего, связано с внешними факторами, такими как наличие света, а не с самим состоянием сна. Ночью 38 процентов акул держали глаза открытыми, даже если другие признаки свидетельствовали о том, что они крепко спали.
Исследователи обнаружили, что лучшим индикатором спящей акулы является ее поза. Во время сна акулы-шашлычные акулы держали свое тело в горизонтальном положении.
Этот вид акул может оставаться неподвижным в течение длительных периодов времени благодаря своим щечным помпам (лицевым мышцам), которые поддерживают поток насыщенной кислородом воды через их жабры, пока они неподвижны.
Другие виды акул, такие как печально известная большая белая ( Carcharodon carcharias ), не имеют этого насоса и полагаются на плавание вперед, чтобы протолкнуть насыщенную кислородом воду в рот и через жабры. Это известно как ram-ventilation.
Итак, если окажется, что сон присущ всем акулам, то каким образом обязательные пловцы смогут достичь его во время движения?
Некоторые исследователи подозревают, что это может быть связано с тем, как эти акулы контролируют свои движения при плавании. Исследование, проведенное в 1970-х годах , показало, что механизмы, которые контролируют плавательные движения у маленькой колючей акулы-собаки ( Squalus acanthias ), расположены в спинном мозге животного, а не в головном мозге, поэтому акулы могут продолжать плавать, не будучи в сознании.
Во сне в целом еще многое остается загадкой , поэтому понимание того, как этот процесс работает у акул, может дать ключ к пониманию того, как эволюционировала наша собственная способность спать. Как самая ранняя группа челюстных позвоночных, акулы представляют группу предков многих животных, которые, как известно, полагаются на сон для сохранения энергии и других важных физиологических процессов .
«Будущие исследования должны быть сосредоточены на других физиологических показателях сна, таких как изменения активности мозга, для получения более полной картины сна у этих позвоночных», — заключает команда .