Восточная Антарктида — наименее изученный регион Земли. Изучение этой отдаленной части континента чрезвычайно сложно, и исследователям приходится заглядывать под километры ледяного покрова.
Группа ученых из Европейского космического агентства (ESA) и Британской антарктической службы (BAS) сделала именно это для нового исследования, опубликованного сегодня в журнале Communications Earth & Environment .
Исследователи использовали инновационные методы, чтобы выявить геологический состав неуловимого края Восточной Антарктиды. Собранные ими данные дают новое представление о скрытой геологии Южного полюса, что помогает ограничить размеры и форму края Восточной Антарктиды.
Международная группа, стоявшая за исследованием, в которую входил доктор Том Джордан из BAS, пролетела над Восточной Антарктидой, используя устройства, которые измеряют изменения в магнитных и гравитационных сигнатурах, производимых различными породами, скрытыми подо льдом. Собранные ими данные позволили им определить ключевые характеристики горных пород, предоставив дразнящие новые подсказки о том, как развивалась окраина Восточной Антарктиды.
К удивлению команды, новые данные показали, что область древних скал размером с Великобританию, которая, как считалось, составляла часть побережья Восточной Антарктиды, полностью отсутствует. На его месте они обнаружили залив, состоящий из более молодых пород, чем ожидалось. Это говорит о том, что меньшая часть Восточной Антарктиды, чем предполагалось ранее, составляла часть древнего континента, из которого образовалась Антарктида.
Последствия этого открытия лягут в основу широкого круга антарктических исследований. Это поможет исследователям, строящим глобальные реконструкции древних суперконтинентов Земли, и тем, кто пытается понять, как древняя геология Восточной Антарктиды влияет на течение и стабильность современного ледяного щита.
Доктор Том Джордан, ведущий автор исследования, геолог и геофизик BAS, сказал: «Это похоже на то, как если бы из Восточной Антарктиды был откушен огромный кусок. Тихий океан около 650 миллионов лет назад. Понимание того, что Восточная Антарктида не является единым континентальным блоком, меняет наше представление о тектонике континента. Этот залив в районе Южного полюса, вероятно, повлиял на то, как в этом районе росли горные хребты и вулканы, а шрамы на краю того места, где когда-то был залив, продолжают направлять поток современного ледяного щита».
Исследование стало возможным благодаря международной совместной кампании ESA PolarGap. Основная цель этой миссии состояла в том, чтобы увеличить гравитационное поле спутника GOCE в районе полярного разрыва вокруг Южного полюса, где отсутствовали спутниковые измерения. Благодаря тщательному планированию и планированию исследований на этом ранее малоизученном участке Восточной Антарктиды был получен широкий спектр научных результатов.
Доктор Фаусто Ферраччоли, главный исполнительный директор проекта ЕКА и в настоящее время директор Национального института океанографии и прикладной геофизики, сказал: «Выяснение того, где находится край Восточно-Антарктического кратона, помогает ограничить размеры Восточной Антарктиды среди древних суперконтинентов. кратоны также оказывают ключевое влияние на поток геотермального тепла. Более низкие значения обычно обнаруживаются на стороне кратона по сравнению с более молодыми заливами. Новые данные помогут определить, имеет ли место это также и на Южном полюсе, с каскадными последствиями для понимания того, как это влияет на вода, которая течет под Восточно-антарктическим ледниковым щитом».