Волосы являются важной особенностью разнообразия и эволюции приматов, в том числе человека, выполняя функции, связанные с терморегуляцией, защитой, маскировкой и передачей сигналов. Однако до недавнего времени эволюция волос диких приматов оставалась относительно малоизученной.
Исследователи из Лаборатории геномики приматов в Университете Джорджа Вашингтона изучили, какие факторы влияют на изменение шерсти в дикой популяции лемуров, известных как индрииды. В частности, исследователи стремились оценить влияние климата, размера тела и цветового зрения на эволюцию волос. Они нашли:
- Лемуры сифака, обитающие на Мадагаскаре, имеют более густую шерсть в сухой открытой среде. Исследователи считают, что, как и у первых людей, волосы лемуров защищают от палящих солнечных лучей.
- Лемуры в более холодных регионах чаще имеют темные волосы. Это первое свидетельство у млекопитающих классической закономерности в природе, называемой правилом Богерта, которое гласит, что темные цвета могут способствовать терморегуляции, поскольку они помогают поглощать тепло солнечных лучей.
- Рыжие волосы у лемуров связаны с улучшенным цветовым зрением . По словам исследователей, люди, которые могут видеть более широкий диапазон цветов, чаще имеют рыжие пятна на волосах.
- На один признак может воздействовать несколько эволюционных воздействий, и сила их влияния может различаться у разных видов.
«Эволюция человеческих волос остается загадкой, в основном потому, что волосы не окаменевают», — сказала Элизабет Тапанес, ведущий автор статьи и научный сотрудник Университета Сан-Диего, Калифорния. (Тапанес провел исследование, когда был докторантом в GW.) «Изучаемые нами лемуры демонстрируют прямохождение, как люди, и живут в различных экосистемах, как и ранние люди , поэтому наши результаты дают уникальное окно в эволюцию человеческих волос».
Бренда Брэдли, адъюнкт-профессор антропологии, которая руководит Лабораторией геномики приматов GW и является соавтором исследования, объяснила, что наше понимание эволюции волос и разнообразия у других приматов помогает нам заполнить пробелы в нашей собственной истории эволюции человека.
«Большинство людей заинтриговано разнообразием волос на их собственном теле и разнообразием типов волос у людей во всем мире», — сказал Брэдли. «Понимание структуры волос у нечеловеческих приматов, таких как эти лемуры, может обеспечить сравнительный контекст для понимания того, как возникли изменения в человеческих волосах».
Исследователи отмечают, что будущая работа должна быть сосредоточена на образцах в более мелких географических или филогенетических масштабах (на уровне семьи, на уровне рода) и из различных нечеловеческих и человеческих популяций.
Исследование было опубликовано в Американском журнале биологической антропологии.