Европейский космический корабль разгадывает секреты странного длинного облака, которое снова и снова появляется в марсианском небе в течение многих лет.
Однако, хотя облако не является новым присутствием, его сложно наблюдать в целом из-за изменения марсианской атмосферы и трудностей наблюдения с орбиты. Тем не менее, орбитальному аппарату Mars Express Европейского космического агентства удалось получить подробный обзор необычного облака с помощью специального инструмента: камеры визуального наблюдения (VMC), возможно, более известной под названием Mars Webcam.
В новом исследовании астрономы, использующие эти данные, собирают новые подробности о длинном облаке, включая то, насколько оно действительно может быть большим, и детали сложной динамики в климатической системе, окружающей его.
Исследователи обнаружили, что самое большое облако составляет около 1118 миль (1800 километров) в длину и 93 мили (150 км) в поперечнике. Облако является «орографическим», что означает, что оно образуется, когда ветер толкает вверх элементы поверхности, такие как горы (в данном случае Арсия Монс), и является самым большим облаком такого типа, которое когда-либо видели на планете.
Облако также очень динамично, они обнаружили, что оно формируется перед восходом солнца, а затем быстро расширяется в течение двух с половиной часов. Он может расти с ошеломляющей скоростью более 373 миль / ч (600 км / ч), прежде чем перестанет расширяться. Затем он отделяется от места образования и еще больше растягивается, прежде чем испариться поздним утром. На Земле орографические облака никогда не бывают такими большими, как это марсианское облако, и не такими динамичными, что делает их особенно странными.
Теперь, когда исследователи лучше понимают жизненный цикл и закономерности этого явления, это позволит им легче нацеливаться и наблюдать за облаком.