Американские исследователи при изучении береговой линии мексиканского штатат Кинтана-Роо обнаружили первые подземные шахты палеоиндейского возраста. В них древние люди 12-10 тысяч лет назад добывали пигмент охру. Раньше береговая линия была дальше, поэтому входы в пещеры оставались сухими. Исследователи смогли осмотреть около 7 км подземных пространств. В них обнаружены хорошо сохранившиеся останки древних людей, однако они не разскрывали целей, для которых использовались пещеры.
Новое исследование показало, что пещерная сеть в районе Тулума служила местом добычи красной охры (оксида железа) — самого популярного натурального пигмента для окрашивания посуды и зданий.
Благодаря заблокированному входу в пещерах остались нетронутыми останки костров, каменных орудий, указателей и прочих артефактов.