Крупнейший город цивилизации майя мог быть брошен из-за ртути в резервуарах с водой, считают ученые Университета Цинциннати. Местные жители часто использовали пигмент киноварь для украшения изделий из глины и зданий. Ученые предположили, что во время ливней из пигнента выщелачивалась ртуть и таким образом попадала в резервуары в центре города Тикал. С течением времени концентрация ртути в воде стала настолько высокой, что жидкость стала крайне токсичной.
В нескольких других водоемах вокруг города исследователи нашли цианобактерии, которые также ядовиты для человека. Однако во времена майя, в 9 веке, вокруг было достаточно чистых водоемов для добычи питьевой воды. Исследователи предположили, что сильная засуха заставила жителей города воспользоваться токсичной водой, что могло стать причиной ухода людей с этой территории.