Исследователи считают, что к этому привело глобальное потепление в конце девонского периода.
Палеонтологи, опубликовавшие исследование в научном журнале Science Advances, выдвинули теорию, что вторая волна массового вымирания, произошедшая 359 млн лет назад, случилась из-за быстрого снижения количества озона в атмосфере планеты. В ходе Девонского вымирания исчезли около 97% позвоночных и 75% морских обитателей.
Ранее ученые полагали, что подобное может происходить только под действием катализатора, например, извержения вулкана, однако это открытие доказало обратное. За всю историю существования Земли исследователи насчитывают шесть крупнейших вымираний, последнее из которых состоялось 65,5 млн лет назад, когда с поверхности планеты исчезли динозавры и другие крупные животные.
В ходе раскопок на восточном побережье Гренландии, палеонтологи обнаружили примитивные сухопутные растения с необычными повреждениями. Ученые считают, что это последствия очень сильного ультрафиолетового излучения, произошедшего из-за недостатка озона в атмосфере планеты.